Im europäischen Mittelalter gelten Insekten noch als Symbole des Todes und der Vergänglichkeit; Handlager des Teufels, die wie aus dem Nichts an Orten der Verwesung erscheinen. Zwischen Moder und Mist herrscht allüberall ein bedrohliches Gewimmel. — Doch „het kruipend gedierte des aardbodems“, wie es ab 1637 in der niederländischen Staatenbibel heißen wird, ist unzweifelhaft auch das Werk des christlichen Schöpfergottes. Und dessen Werke sind gewaltig: Wähnen sich die ibero-lateinischen Entdecker der Neuen Welt vorübergehend noch an den Pforten des Paradieses selbst, so genügt der europäischen Kaufmannschaft alsbald die nüchterne Kommodifizierung aller Geheimnisse Ost- und Westindiens — exotische Naturalienobjekte inklusive; aufgeklaubt, aufgelesen in den Landschaften rund um die Faktoreien und Fortetressen der Neuen Welten in Westafrika, Ost- und Westindien.
Wunderkammer und Waldstillleben
Doch die transozeanischen Vernetzungen der Frühen Neuzeit sorgen nicht einfach für die Etablierung eines beliebigen Exotica– und Curiosa-Handels. Sie setzen auch eine wissenschaftliche Revolution in Gang: Der eher demutsvoll gesenkte Blick des Mittelalters gen Boden wird mit der Renaissance nun zur still-faszinierten Beobachtung, zur maniehaften, systematisierenden Sammelleidenschaft — schließlich zur mikroskopischen Linsenschau der Welt. — Auch und gerade dank niederländischer Brillenmacher, welche um 1600 gar die ersten Mikroskope entwickeln. Die Schöpfung wird geordnet, die Wälder gelichtet und geräumt.
Schlangen und Schmetterlinge über dem Gräbergrund
Im Gefolge der Renaissance wird das Bodengewimmel zur neuen Wunderwelt, zum Objekt künstlerischer und wissenschaftlicher Studien. Beständig wird es aufgenommen, herangeholt, unter die Lupe genommen. Ob tot oder lebendig entfaltet sich den Zeitgenossen ein unerschöpfliches Faszinosum, das unaufhörlich aus dem kalten Gräbergrund wächst — kreuchend und fleuchend und voller Lebendigkeit. — In den dunkel-leuchtenden Waldstillleben eines Otto Marseus van Schrieck (1619/20-1678) mit ihren exotisch anmutenden Schlangen, Schmetterlingen, Fröschlein, Eidechsen, Krabblern und Käfern scheinen die Naturräume der Alten und der Neuen Welt kompositorisch geradewegs zu verschmelzen.
Onderkruipsels/Crawly Creatures: Kunsthistorische Insekten-Ausstellung im Rijksmuseum
Dieser stillen, andächtigen Revolution der Naturkunde seit dem 16. Jahrhundert folgt ab September nun eine neue Ausstellung im Amsterdamer Rijksmuseum. Die Exposition im Philips-Flügel des Museums nimmt dabei eine dezidiert kunst- und kulturgeschichtliche Perspektive ein. Unter dem niederländischen Titel „Onderkruipsels“, englisch „Crawly Creatures“ und zu Deutsch etwa „Krabbel-“ oder „Kreuchgetier“, präsentiert sich die Schau als eine gleichsam historisch-insektenkundliche Wunderkammer der Frühen Neuzeit. Von Albrecht Dürers berühmtem „Hirschkäfer“ von 1505, über die verblüffend naturnahen, entomologischen Lebendabformungen des Wiener Hofgoldschmiedes Wenzel Jamitzer (1507/08-1585), hin zu den lebendig-toten Naturalienkabinetten des niederländisch-ostfriesischen Apothekers und Arzneihändlers Albert Seba (1665-1736) im Amsterdam des frühen 18. Jahrhunderts.
Exotikahandel in Amsterdam
Für den kleinteiligen, aber lukrativen Handel mit Arzneipflanzen, Vogelfedern, Singvögeln, Reptilien und ähnlichen Wunderobjekten mehr erweist sich Amsterdam geradezu als idealer Standort. — Auch dank der Amsterdamer Hauptkontore zweier mächtiger niederländischer Handelsgesellschaften: der Ost- und der Westindien-Compagnie, welche eigentlich auf Gewürz- und Zuckermonopole gerichtet sind; ab dem frühen 17. Jahrhundert jedoch auch einen schwunghaften Curiosa-Handel für luxusorientierte Haushaltungen, Kunstwerkstätten und Wunderkammern in ganz Europa befördern helfen. Amsterdam entwickelt sich zu einem schier unerschöpflichen Markt für exotische Studienmaterialien und Sammelobjekte aus der ganzen Welt — perfekter Zierrat für die Stillleben der zeitgenössischen Kunstproduktion und die symbolische Herrschaftspartizipation des Handelsbürgertums.
Die Amsterdamer Malerwerkstatt der Maria Sybilla Merian
1691 kommt in der Hafenmetropole auch die aus Frankfurt stammende Malerin und Naturforscherin Maria Sybilla Merian (1647-1717) an. Die Merianin lebt von ihrem Ehemann, einem Nürnberger Maler, getrennt und baut sich mit ihren Töchtern in Amsterdam schließlich eine florierende Malwerkstatt auf, welche auch für kunstpädagogische und verlegerische Geschäftsaktivitäten genutzt wird. Ihre Kontakte in taufgesinnte, frühpietistische Kreise und Emigrantenmilieus zwischen der Schweiz, den Niederlanden und dem Römisch-deutschen Reich eröffnen ihr beständig Zugang zu privaten Kabinetten und Sammlungen, Patrizierhäusern und herrschaftlichen Landsitzen, Gärten und Orangerien. Zu diesem Umfeld gehört etwa auch die mennonitische Kunstsammlerin Agnes Block oder der vorerwähnte Apotheker Albert Seba.
Die Insektenwelt Surinames
Über die surinamischen Verbindungen einer radikalpietistischen Kommune, desgleichen eines einflussreichen Gönners sowie ihres Schwiegersohnes, eines Überseekaufmanns, wagt sie 1699 schließlich die Überfahrt nach den Wunderkammern der Guianas. In enger logistischer Abhängigkeit von den Versklavungsstrukturen einer atlantischen Plantagenkolonie durchstreift sie schließlich mit ihrer jüngsten Tochter und einer großen Schar versklavter Träger die Urwälder Surinames; beständig auf der Suche nach den Geheimnissen der Raupen und der Schmetterlinge. Ihr nachfolgend in Amsterdam auf Niederländisch publiziertes und reich bebildertes Hauptwerk über die „Veranderingen der Surinaamschen Insecten“ wird sie schließlich weltberühmt machen. — Ein Aquarell, welches für ihre Studien der „Metamorphosis insectorum Surinamensium“ um 1705 entstand, ist auch in der Amsterdamer Ausstellung „Onderkruipsels“ zu sehen. Die kunsthistorische Insektenschau „Onderkruipsels“ eröffnet am 30. September 2022 und läuft sodann bis zum 15. Januar 2023.
Ökologische Dimensionen
Die Amsterdamer Sonderschau betont jedoch nicht allein die kunst- und kulturhistorischen Aspekte jener naturkundlichen Umbrüche in der Frühen Neuzeit, sondern auch die dezidiert ökologische Dimension der Insektenwelt bis in unsere Gegenwart. Hierfür bieten die Ausstellungsmacher ein umfassendes Begleitprogramm, welches unter anderem in Zusammenarbeit mit dem niederländischen Komitee der Weltnaturschutzunion ICUN entwickelt wurde.
Das indische Panzernashorn „Clara“
Parallel zur Exposition „Onderkruipsels“ startet zudem eine weitere Sonderschau mit kritischem Blick auf die Umwälzungen einer globalisierten europäischen Naturkunde. Im Blickpunkt dabei das berühmte indische Panzernashorn „Clara“. — 1741 verschleppt ein Directeur der niederländischen Ostindien-Compagnie das unglückselige Rhinozeros aus Bengalen nach Amsterdam — selbstredend zu kommerziellen Schauzwecken. „Clara“ stirbt schließlich völlig erschöpft nach einer mehrjährigen Europa-Tournee am 14. April 1758 in London.
